Savez-vous quand et où la chiropratique a vu le jour ?
L’histoire de la chiropratique commence à la fin du XIXe siècle, à Davenport, dans l’Iowa – à des milliers de kilomètres de Toulouse.
Une date, une rencontre, une intuition ont permis la naissance d’une profession de la santé, aujourd’hui encadrée et reconnue dans plus de 40 pays.
En bref
- Une date : La création de la chiropratique est datée du 18 septembre 1895, à Davenport, dans l’Iowa.
- Une intuition : Daniel David Palmer, magnétiseur de métier, en est à l’origine.
- Une rencontre : Son patient Harvey Lillard, sourd, est au cœur du récit fondateur.
- Etymologie : Le nom « Chiropractic » est proposé au début de 1896, à partir du grec kheir (« la main ») et praktikos (« capable de faire »).
- Contexte : La discipline naît dans une Amérique d’après-guerre civile, où la médecine décline et où les médecines alternatives se multiplient.
Un contexte fertile pour la chiropratique
Pour comprendre la création de la chiropratique, il faut replonger dans les États-Unis du XIXe siècle.
Après la guerre civile, le pays se reconstruit. Les traumatismes physiques et psychologiques sont immenses, et le besoin de soin est partout.
À cette époque, la médecine conventionnelle est en déclin. Dans les années 1830, les lois qui protégeaient les docteurs sont abrogées : n’importe qui peut désormais poser sa plaque de médecin.
Les pratiques sont alors très diverses, parfois inquiétantes. Certains préparent des potions pour « purifier » le patient, à base de mercure et d’autres substances toxiques.
En parallèle, les médecines alternatives se développent : herbalistes, guérisseurs, scientistes chrétiens, magnétiseurs, rebouteux… La religion est très présente, et la maladie est souvent vécue comme une punition divine, avec une dimension surnaturelle.
C’est dans ce contexte à la fois fragile et fertile qu’un homme va poser les bases d’une nouvelle approche de la santé.
Daniel David Palmer, père de la chiropratique
Daniel David Palmer est canadien, né en 1845.
Sa vie ne le prédestinait pas à fonder une discipline. Il commence comme instituteur, puis s’oriente vers l’apiculture et l’horticulture.
Sa vie familiale, elle, est complexe et riche en deuils. Il se marie plusieurs fois et devient le père d’un garçon : Bartlett Joshua Palmer, dit B.J., qui jouera un rôle majeur dans la suite de l’aventure.
En parallèle, D.D. Palmer se passionne pour l’écriture et le spiritisme. Il développe son magnétisme et s’installe comme magnétiseur en 1886 à Burlington.
Le magnétisme est un domaine où il excelle : couvert de succès, il ouvre jusqu’à 14 pièces de soin. C’est ce même magnétisme qui le conduira, à sa découverte.
18 septembre 1895 : la rencontre avec Harvey Lillard
Ce jour marque le début de l’histoire de la Chiropratique.
Le concierge de D.D. Palmer, Harvey Lillard, vient le consulter. L’homme est sourd depuis de longues années et présente une bosse dans le dos.
Le magnétisme n’a rien changé à sa surdité. D.D. Palmer décide alors de le manipuler au niveau de la bosse.
Très vite, le patient retrouve l’audition. Ce jour-là, le 18 septembre 1895, est considéré comme la date de naissance de la chiropratique – même si son nom n’existe pas encore.
En reproduisant la technique sur de nombreux patients, en complément de son expérience, Palmer comprend le lien profond qui relie la colonne vertébrale, le système nerveux et les symptômes.
Comme toute grande histoire, celle-ci porte sa part de récit. Les détails de la rencontre nous viennent surtout de Palmer. Aujourd’hui, cette histoire est encore discutée mais l’essentiel est l’intuition qui en est née.
« Chiropractic » : un nom né en 1896
C’est au début de 1896 qu’un patient suggère à D.D. Palmer d’appeler sa technique « Chiropractic ».
Le nom vient du grec : kheir signifie « la main » et praktikos « capable de faire ». Autrement dit : soigner par la main.
Peu après, D.D. Palmer évite de peu un accident de la route qui le décide à transmettre son savoir en créant la « Palmer School of Magnetic Cure ».
Les dates clés de la chiropratique
Pour y voir plus clair, voici les grandes dates à retenir.
1845 : naissance de Daniel David Palmer, au Canada.
1886 : il s’installe comme magnétiseur à Burlington.
18 septembre 1895 : première manipulation sur Harvey Lillard, à Davenport.
Début 1896 : le nom « Chiropractic » est proposé.
1896-1897 : création de la Palmer School of Magnetic Cure.
1902 : son fils B.J. devient Doctor of Chiropractic.
1907 : l’école devient la « Palmer School of Chiropractic ».
1913 : disparition de D.D. Palmer ; B.J. poursuit et diffuse l’œuvre.
2002 : en France, la chiropratique est reconnue par le ministère de la Santé.
Pour prolonger le fil, voyez comment la discipline s’est ensuite développée et comment elle a obtenu sa reconnaissance.
Pour aller plus loin
- Le Palmer College of Chiropractic retrace l’histoire officielle de la discipline.
- Le récit du premier ajustement est documenté par la bibliothèque Palmer.
Maïwenn Mestre & Pierre Moulas
Origine Chiropratique
